Filho do renomado escritor Marques Rebelo – que juntamente com os escritores do Grupo Sul foram os criadores do MASC – José Maria Dias da Cruz teve uma excelente formação. Primeiro pelo convívio com convívio com os artistas que frequentavam sua casa, como: Milton da Costa, Iberê Camargo, Portinari, Santa Rosa, Tarcila do Amaral, entre outros; pela biblioteca particular e também por seus estudos em Paris, de 1956 a 58, onde pode admirar Cézzane, Braque, Pousain e outros…
José Maria trabalha e pensa a cor em sua obra de extremo bom gosto e em sua vida onde ensina e repassa parte de sua imensa bagagem cultural.